基礎研究所

＜沿革と組織＞

基礎研究所は、北里研究所の94年の歴史の中で研究活動の中心的役割を果たしてきました。北里研究所は当初ワクチンや抗生物質の開発などの研究を行う研究部とワクチンの製造にあたる技術部を有していましたが、1993年の北本事業地への技術部の移転に伴い技術部が生物製剤研究所に、また研究部は基礎研究所と改称し今日に至っています。平成13年には基礎研究所の研究者の一部が、北里大学北里生命科学研究所の開設のため北里大学へ移籍しましたが、基礎研究所の残る研究者により北里研究所の公益活動の中心として今日まで活発に研究を展開しています。基礎研究所における研究を展開していた白金キャンパスの研究棟はキャンパスの再整備により、北里生命科学研究所棟として北里研究所により建て替えられ、これを共同利用しています。基礎研究所は、熱帯病研究センター、天然物有機化学研究センター、抗感染症薬研究センター、基礎医学検査センター、実験動物管理センターと、事務室からなる組織で運営がなされています。

＜感染症制圧への取り組み＞

基礎研究所はその前身の時代より抗生物質の開発やワクチン株の樹立など感染症の制圧で輝かしい多くの成果をあげてきました。そのうち、大村　智博士らによって1979年に発見された抗寄生虫薬エバーメクチンは犬のフィラリアなどの線虫類やダニなどの節足動物類に有効な動物用の医薬品として、国際的に高い評価を得ています。さらにエバーメクチンの誘導体であるアイバメクチン（商品名：メクチザン）は、1988年よりWHO通じてアフリカや中南米等の熱帯地域の風土病であるオンコセルカ症やリンパ性フィラリア症の治療・予防に使用されており、オンコセルカ症制圧プログラムの推進に大きく貢献しています。すでに7000万人がオンコセルカ症の感染を免れており、WHOは天然痘に次いで2010年にはアフリカ全土で本症がほぼ制圧されるであろうと推定しています。このような北里研究所における感染症制圧の歴史を踏まえ、基礎研究所は生物製剤研究所や北里生命科学研究所、病院などと密接な連携を図りながら抗感染症薬の開発や臨床に直結した研究に取り組んでいます。

天然物有機化学研究センターでは、前述のエバーメクチンを初め、多くの有用な化合物を微生物代謝産物から発見しており、これらを基により有効な抗感染症薬の有機合成研究による創成も行っています。熱帯病研究センターでは、発展途上国で大きな問題となっている熱帯病のうち、マラリアなど特に治療薬の少ない寄生虫疾患に対する治療薬の開発を行っています。平成16年度まではWHOの熱帯病特別研究計画に参画し、日本からの抗マラリア新薬発見のための官民WHO（JPMW）協力プロジェクトを実施してきました。平成17年度からは抗マラリア薬開発プロジェクトに加えて、重要な熱帯病であるトリパノソーマ症（アフリカ睡眠病）について国境なき医師団やWHO/TDR等により設立されたDNDi（Drugs for Neglected Diseases initiative ：熱帯病稀少薬開発国際プロジェクト）との新薬開発の共同研究にも参画しています。これらを通じ熱帯病撲滅の一翼を担うことで、国際貢献に寄与することを目的としています。

抗感染症薬研究センターは、抗生物質等の化学療法剤に耐性となった細菌感染症について日本化学療法学会等関連学会の主導する全国規模の耐性菌のサーベイランス調査の実施機関として学会より指定を受け、サーベイランス事業を展開しています。同センターではこの他、院内感染対策や感染症起因菌の迅速診断法の開発に関する研究も展開しています。実験動物管理センターは平成12年に完成したアネックス棟内に北里研究所病院や東洋医学総合研究所、基礎研究所及び北里生命科学研究所の共同利用動物実験施設として設置され、基礎研究所の管理のもと感染動物実験や薬理実験に利用されています。また基礎医学検査センターでは、学外よりの受託検査等を行っています。