ノーベル生理学・医学賞 大村 智博士

　学校法人北里研究所北里大学 特別栄誉教授 大村 智 博士は、ドリュー大学（Drew Univ. USA）名誉研究フェロー ウィリアム・キャンベル（William C. Campbell）博士と共に、2015年ノーベル生理学・医学賞を受賞いたしました。

　2015年10月5日、ノーベル財団は、大村 智 博士とウイリアム・キャンベル博士に、「線虫感染症の新しい治療法の発見 ［ for their discoveries concerning a novel therapy against infections caused by roundworm parasites ］」を受賞理由に、Youyou Tu氏（中国医学科学院）に、「マラリアの新しい治療法の発見 ［ for her discoveries concerning a novel therapy against Malaria ］」を受賞理由として、2015年ノーベル生理学・医学賞の受賞を発表いたしました。

　ノーベル生理学医学賞の授賞式は、2015年12月10日（金）に、ストックホルムのコンサートホールで行われました。

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　大村 智 博士と米国メルク社に在職していたウィリアム・キャンベル博士は、土壌から分離された微生物（放線菌：Streptomyces avermitilis 　現在の学名：Streptomyces avermectinius ）の生産する、寄生虫（線虫類など）に有効な新しい16員環マクロライド化合物を発見し、エバーメクチン（Avermectin）と命名しました。この物質は、細菌や真菌などには抗菌活性を示さず、寄生虫（鉤虫、回虫、肺線虫、糸状虫などの線虫類）やダニ、ハエの成虫や幼虫などの節足動物に、ごく少量で強い殺虫作用があります。
　エバーメクチンの作用は、寄生虫や節足動物の神経などに選択的に働き、寄生虫や節足動物が麻痺を起こすことで死に至らしめます。しかし、ヒトなどのほ乳動物には親和性が低く、中枢神経系には浸透しないため、このような作用はほとんど生じません。エバーメクチンの寄生虫とほ乳類への作用の差違を利用して、新たな抗寄生虫薬が開発されました。

　イベルメクチンは動物薬として使用されている間にヒトのオンコセルカ症に対しても極めて有効なことが明らかになりました。オンコセルカ症は、河川域で繁殖するブヨによって媒介され、河川盲目症とも呼ばれています。ブヨの吸血により回旋糸状虫（Onchocerca volvulus）の幼虫が感染し、皮膚のかゆみ、発疹、浮腫や腫瘤などの症状を起こし、特に問題となるのは幼虫が目に侵入して角膜炎から失明に至ることです。W H Oはアフリカ（サハラ砂漠以南）や中南米などの熱帯地域３６カ国の感染地域に２億５０万人の人が住んでおり、１９８７年には感染者数２千９０万人、失明者は１１５万人に達すると報告しておりました。
　WHOは１９７４年からオンコセルカ症制圧プログラム(OCP: Onchocerciasis Control Program)を展開しておりましたが、殺虫剤散布によるブヨの駆除では効果が思わしくありませんでした。このような状況の中でイベルメクチンが登場し、１９８７年から米国メルク社と北里研究所からの無償提供が始まり、集落ごとに集団で年１回、毎年服用し、オンコセルカ症を撲滅するプログラムが開始されました。

　もう一つイベルメクチンが有効な熱帯病に、種々の蚊によって媒介され、リンパ浮腫と象皮症を主徴とするリンパ系フィラリア症があります。感染地域はアフリカ、中南米、アジアなど、広範囲にわたり、蔓延地域に１３億人以上の人々が住んでおり、２０００年の感染者は１億２千万人に達し、感染地域を持つ国は８３か国に及びんでおりました。
　アフリカにおいて、このリンパ系フィラリア症についても２０００年からWHO主導による撲滅作戦が開始されております。現在、アフリカのトーゴ及びイエメンにおいて撲滅が完了し、マラウイ、マリではイベルメクチンの投与を終え、感染動向を調査する段階にあります。そして、カメルーン及びウガンダではイベルメクチン投与の最終段階に来ております。
　加えて、２０１８年からはインド、フィジー、エジプト、アメリカン・サモア、ケニア、パプアニューギニア、サモア、ツバルなど３６か国において、イベルメクチン、アルベンダゾール、ジエチルカルバマジンの３剤併用による撲滅プログラムが展開されております。

　以上のように２つの撲滅プログラムは着実に進展しており、２０１９年には年間４億人余りがイベルメクチンの投与を受けております。イベルメクチンが人類の健康と福祉の増進に大きく貢献していることを示しております。

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