飼料危機を克服する八雲牧場の挑戦

　八雲牧場は「大地」「植物」「動物」およびそれらを取り巻く「環境」を生命系としたフィールド科学研究の実験地として利用されています。この広大な牧場では自給飼料100％の牛肉を生産する技術を開発し、生産した牛肉の品質・機能性成分の評価の研究を行っています。また、地産地消・医食同源などの取り組みに学び、生産者と消費者との連携を深めるためのモデル開発もすすめています。
  ここで生産した牛肉は安全で安心できるヘルシーな食材として消費者に届けられています。また北里大学病院の患者さん方の給食材料としても利用されており、同一大学の中で安全と安心をベースにした、土壌−草地−牛肉生産−流通−病院食供給のシステムを確立した貴重な例として注目されています。
  北里大学は「農と環境と医療」について大学を挙げて取り組んでおりますが、八雲牧場は、農業生産、環境保全および医療に深く関係しており、「農と環境と医療」の研究や教育の連携にとって、あいふさわしいプラットホームとしての役割が期待されています。また、研究・教育についても、「窒素」「化学物質」「重金属」「安全食品」「未然予防」「リスク」「教育・啓蒙」「環境微生物」「環境保全」「食と健康」など多岐にわたって深く関わっています。まさに現代社会が解決を求めている課題を研究できる宝庫です。

　1961年に公布された「農業基本法」には、輸入飼料に依存した畜産の振興がうたわれています。畜産は、生産性を上げるために耕種農業と切り離されて拡大したため、家畜のふん尿が畜産農家に滞留するようになり、このことが環境問題を深刻化させました。これに加えて、最近の輸入飼料用穀物価格の高騰が、飼料危機として直撃し、畜産の土台が大きく揺らいでおります。日本の畜産の飼料自給率の向上が大きな課題となっています。
  このような戦後畜産の大転換を図るためには、本来の畜産に立ち返って考えることが大切です。家畜を飼育することは人が利用できない野草や牧草などの植物資源を利用して動物タンパク質を生産し、排泄物は痩せた土地を肥沃にします。このように、家畜の最大の貢献は、持続的な食料生産と土地生産力の向上にあります。これまで、こうした家畜による資源利用および資源節約効果の評価は見過ごしがちでした。今後は、このような自然環境保全効果を発揮させる草食家畜の生産システムを、どのようなプロセスでわが国の風土に構築し、発展させていくかが重要な課題になっています。国土保全、水源保全、生物多様性など自然資源の基盤を保全する面からも重要です。

　これまで、農業と農学は軽視され、結果として、日本は食糧自給率を大きく下げてしまいました。農学教育や研究の目標の一つは、環境と調和した食料生産を通して国土資源の利用と保全を図り、国民の食生活を豊かにするとともに、地域の生活・文化に役立つことです。
  このため、八雲牧場の研究は、自然循環的畜産を目指した植物と家畜の生産、およびこれらを取り巻く海、川、畑、水田、森までの水域から陸域までの広範な環境、さらにはそのような広大な環境のもとで健康な生活を営む人びとにまでむけられています。
  この自然循環型畜産を構築することが、八雲牧場の教育・研究の最大の目的です。八雲牧場のフィールドに根差した実践的取り組みは、２１世紀の日本と世界の食料生産および環境問題の解決を図る糸口を示すことができるでしょう。